Egipto: el país de las pirámides, que ahora construye una nueva capital en medio del desierto

Entre el Mar Rojo, el Mediterráneo y Medio Oriente, se encuentra Egipto, ubicado al noreste del continente africano. Con más de 1 millón de kilómetros cuadrados, el país que albergó a una de las civilizaciones más importantes de la historia será el próximo rival de la Argentina en los 8vos de final del Mundial 2026. Estos son siete datos para conocer a Egipto. 1. Fue una de las civilizaciones más importantes de la historiaHace más de 5000 años, a orillas del río Nilo (el segundo más largo del mundo) detrás del Amazonas, surgió el Antiguo Egipto. Gracias a las crecidas anuales, que fertilizaban las tierras desérticas, los egipcios desarrollaron una sociedad próspera basada en la agricultura, el comercio y una organización política. Durante casi 3000 años, Egipto fue una de las mayores potencias del mundo antiguo.En el centro de esa civilización estaban los faraones, considerados mucho más que gobernantes comunes. Se creía que estos seres eran intermediarios entre los dioses y los humanos, por lo que concentraban el poder político, militar y religioso. Entre los más famosos figuran Keops, constructor de la Gran Pirámide de Giza; Hatshepsut, una de las pocas mujeres que gobernó como faraón; Akenatón, impulsor de una revolución religiosa; Tutankamón, cuya tumba fue hallada casi intacta en 1922; y Ramsés II, recordado como uno de los gobernantes más poderosos y longevos del Antiguo Egipto.Las pirámides son el símbolo más reconocible de esta civilización. Construidas hace más de 4500 años como tumbas monumentales para los faraones, reflejan el vasto nivel de conocimientos en ingeniería y arquitectura que alcanzaron los egipcios. Las tres grandes pirámides de Giza —Keops, Kefrén y Micerino— continúan en pie y la de Keops es la única de las siete maravillas del mundo antiguo que aún persiste. Otro de los grandes legados del Antiguo Egipto fueron los jeroglíficos, un sofisticado sistema de escritura compuesto por cientos de signos que representaban sonidos, palabras e ideas. Durante siglos su significado permaneció en el misterio, hasta que en el siglo XIX fue descifrado gracias a la Piedra de Rosetta por el lingüista francés Jean-François Champollion.Los egipcios también revolucionaron la forma de registrar el conocimiento gracias al papiro, considerado el antecedente del papel. Fabricado con una planta que crecía en las orillas del Nilo, era utilizado para escribir documentos administrativos, textos religiosos, relatos, tratados médicos y registros comerciales. La combinación entre los jeroglíficos y el papiro permitió preservar miles de años de historia y convertir al Antiguo Egipto en una de las civilizaciones mejor documentadas de la Antigüedad. A partir del siglo XI a. C., comenzó un largo período de decadencia, marcado por invasiones extranjeras y cambios dinásticos. En el año 332 a. C., Egipto fue conquistado por Alejandro Magno y pasó a ser gobernado por la dinastía ptolemaica, de origen griego. La última representante de esa dinastía fue Cleopatra VII, que reinó entre 51 y 30 a. C. Tras su derrota frente a Roma y su muerte, Egipto dejó de ser un reino independiente y se convirtió en una provincia del Imperio romano, un hecho que marcó el final del Antiguo Egipto.2. Es el país más poblado del mundo árabeEgipto es el país más poblado del mundo árabe: supera los 114 millones de habitantes. La distribución poblacional es uno de los fenómenos demográficos más extremos del mundo: el 95% de los ciudadanos reside en apenas el 5% del territorio nacional, que se concentra en el valle y el delta del río Nilo, como ocurría en la antigüedad. Al mismo tiempo, la mayoría del país es solo desierto. Esto hace que la densidad en las zonas habitadas ascienda a más de 2000 a 3300 habitantes por kilómetro cuadrado, factor que genera presión sobre la tierra fértil, el agua del Nilo, la vivienda y los servicios públicos. El gobierno incluso califica esta densidad como una amenaza a la seguridad nacional. La tasa de natalidad en los años 60 llegó a seis hijos por mujer. Desde ese entonces, el gobierno egipcio implementó programas de planificación familiar bajo el lema “Dos son suficientes”. “Los desafíos que tiene Egipto son comunes a otros países africanos: falta de oportunidades, desempleo, informalidad, inflación, que golpean principalmente a los sectores juveniles que son la mayor parte de la población cuando la edad promedio es de unos 25 años”, destacó Omer Freixa, historiador africanista, investigador y docente, en diálogo con LA NACION.Indicó además que Egipto enfrenta “el reto de la superpoblación en un territorio de por sí árido y mayormente desértico”. La sociedad, así, se volvió dependiente del río Nilo, un recurso ubicado en una zona marcada por crisis: la hambruna en la Franja de Gaza, la guerra civil en Sudán y la crisis humanitaria en Libia. En términos religiosos, el Islam sunnita es la confesión oficial y mayoritaria, practicada por aproximadamente el 90% de la población. La Constitución egipcia establece que los principios de la Sharia (ley islámica) son la fuente principal de la legislación. La minoría religiosa más significativa es la Iglesia Ortodoxa Copta, que representa alrededor del 10% de la población. Los coptos son considerados los descendientes directos de los egipcios de la era pre-islámica y su Iglesia es una de las instituciones cristianas más antiguas del mundo, fundada, según la creencia, por el apóstol Marcos. La convivencia religiosa es un eje de la estabilidad estatal. El gobierno de Abdel Fattah el-Sisi, el presidente actual (en el poder hace más de 10 años), promovió la construcción de la Catedral de la Natividad de Cristo (la más grande de la región) junto a la Mezquita Al-Fattah Al-Alim para simbolizar la cohesión. 3. Tiene una importante ruta comercialEl Canal de Suez es una de las infraestructuras más críticas para el comercio marítimo global. Conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo a lo largo de 193 kilómetros. Por esta vía transita aproximadamente el 12% del comercio mundial. Al eliminar la necesidad de rodear África, el canal reduce la distancia de viaje entre Europa y Asia en unos 7000 kilómetros.La importancia económica para el Estado egipcio es directa: el canal es la principal fuente de ingresos en moneda extranjera. En el año fiscal 2022-2023, la Autoridad del Canal de Suez (SCA) reportó ingresos récord de US$9400 millones. En 2015, se inauguró el proyecto del “Nuevo Canal de Suez”, una ampliación que incluyó 35 kilómetros de excavación paralela y el ensanchamiento de otros 37 kilómetros. Esta obra permitió el tránsito bidireccional en secciones clave y redujo el tiempo de espera de los buques de 18 a 11 horas. El rol de la vía quedó evidenciado en marzo de 2021 con el bloqueo del buque Evergreen. Durante los seis días que el canal permaneció cerrado, se estima que se retuvieron mercancías por valor de US$9600 millones diarios. 4. La Primavera Árabe impactó en el sistema políticoEgipto es, formalmente, una república semipresidencial, aunque en la práctica el poder político está fuertemente concentrado en la figura del presidente y en las Fuerzas Armadas. El jefe de Estado es elegido por el voto popular y cuenta con amplias facultades para nombrar al primer ministro, influir en el Poder Judicial y dirigir la política exterior y de defensa. El Parlamento es bicameral, integrado por la Cámara de Representantes y el Senado. Desde 2014, el país es gobernado por Al-Sisi, un exmariscal del Ejército que llegó al poder tras el golpe de Estado al entonces mandatario Mohamed Morsi, que había sido elegido democráticamente en 2012.La Primavera Árabe, una serie de levantamientos pro-democráticos en distintos países árabes, marcó un punto de inflexión en la historia moderna de Egipto. El 25 de enero de 2011 comenzaron multitudinarias manifestaciones contra el régimen de Hosni Mubarak, que llevaba casi tres décadas en el poder. Las protestas, impulsadas por el descontento con la corrupción, el desempleo, la desigualdad social y la falta de libertades, tuvieron como epicentro la plaza Tahrir, en El Cairo. Tras 18 días de movilizaciones y la presión del Ejército, Mubarak renunció en febrero. En ese período murieron, según el balance oficial, 846 manifestantes.Después de la caída de Mubarak, Egipto inició una compleja transición democrática. En 2012 se celebraron las primeras elecciones presidenciales libres de la historia del país, en las que resultó electo Morsi. Pero lejos de traer estabilidad, su administración estuvo marcada por una fuerte polarización y una grave crisis económica. En julio de 2013, tras nuevas protestas masivas, las Fuerzas Armadas lo destituyeron.“El sistema se militarizó aún más y el Ejército nunca perdió su rol de institución sumamente dominante. El golpe de 2013 llevó a un refuerzo de la deriva autoritaria pese a que es una democracia, según su Constitución”, sostuvo Freixa sobre el impacto de la Primavera Árabe en el sistema político de Egipto. Al-Sissi fue elegido presidente en 2014 y reelegido posteriormente en unos comicios cuestionados internacionalmente por la escasa competencia electoral. Parecía en aquel entonces que la Primavera Árabe traería la democratización. Sin embargo, el proceso no logró consolidarse. “El sistema político actual es altamente centralizado, sumamente autoritario y se les dio lugar a coaliciones que apoyan al gobierno, por lo que el peso de la oposición no es un obstáculo”, indicó Freixa a este diario. Y agregó: “La gravitación de los partidos políticos es limitada, si bien la Constitución los avala, el espacio para la crítica es sumamente limitado abundando las condenas judiciales. Hay muchos casos de presos políticos y se dan ejecuciones en forma frecuente ya que la pena de muerte es legal”. Un dato a destacar: a excepción de Mursi, todos los jefes de Estado provinieron del ala militar. “El Estado y el Ejército gravitan hondo en la vida institucional egipcia y ese legado persiste”, dijo Frexa. 5. Construye una nueva capitalLa Nueva Capita