Cómo se decidió abrir la primera planta de camiones en la Argentina tras 15 años de abstinencia

Achim Puchert, es el hombre que maneja a nivel global, Mercedes Benz Trucks, el negocio de camiones de Mercedes-Benz Camiones y Buses, la empresa que forma parte del grupo alemán Daimler Truck y que hace poco más de un mes inauguró una fábrica en Zárate en la que se desembolsaron US$110 millones. La apuesta que realizó la empresa que emplea a 500 personas en forma directa y a 2000 de manera indirecta, representó un verdadero hito en la industria: es la primera que se levantó de cero en el sector automotor en los últimos 15 años. Entrevista José del Rio con Achim PuchertOrgulloso con el proyecto, Puchert visitó a la Argentina y accedió a un mano a mano exclusivo con LA NACION en el que habló de su experiencia en la región, el futuro de la industria, el avance de las marcas chinas y sus secretos a la hora de liderar. Un número uno global cuya historia no tiene desperdicio. -Hoy trabaja en una posición global pero fue CEO de Mercedes Benz Camiones para Brasil y LATAM, ¿Cómo fue esa experiencia?-Fue una experiencia muy emocionante. He trabajado en muchos países alrededor del mundo pero Brasil y Latinoamérica son lugares que quiero mucho. Este es un continente muy rico por su diversidad, que está creciendo y que está caracterizado por muchas dinámicas que no se ven en ningún otro lugar del mundo…-Acá uno no se aburre nunca…-No te aburrís nunca. Para mí siempre fue interesante. Me gusta organizar mis días, los alemanes planificamos mucho, pero lo que aprendí acá es que necesitás tener un plan pero también tenés que ser ágil para cambiarlo porque las condiciones siempre se están modificando. Eso me gusta. También disfruto especialmente de la interacción con los brasileños, con los argentinos, con los latinoamericanos en general. Porque muchos temas que nosotros experimentamos desde el cerebro, acá me sorprende lo mucho que importa el corazón. Es muy inspirador.-¿Y qué diferencias encuentra con los mercados europeos? -Soy responsable de Mercedes Benz Camiones a nivel global, así que el mundo es un patio de recreo y es súper emocionante porque hay que lidiar con muchas culturas, mercados y tecnologías diferentes y por supuesto con los clientes que están siempre en el centro de lo que hacemos. Y tal vez pienses que son muy diferentes en todo el mundo pero tengo que decepcionarte, porque no es así. Al final, todos los clientes quieren tener éxito en su negocio. Y al final se trata de tener un socio confiable a tu lado, además de contar con excelentes productos y servicios, pero lo más importante es tener gente apasionada en lograr que nuestros clientes sean exitosos. En definitiva, los mercados pueden parecer muy distintos pero desde el punto de vista del cliente, son todos bastante iguales. -¿Todos somos iguales en este patio de juegos?-Si bien las culturas son muy distintas, lo que hace que nuestros clientes tengan éxito es lo mismo: productos confiables, de rendimiento eficiente, servicio al cliente y soporte en caso de problemas. Pero también se necesitan personas que sean profesionales que los ayuden a resolver problemas y en este punto, también no hay diferencia entre los distintos lugares del mundo. Esta es la parte emocionante de nuestro negocio. Tal vez pienses que solo son camiones o buses pero hay un componente humano en la relación entre uno y los clientes porque cuentan con nosotros y confían en que los apoyemos. Pero, por otro lado, si fallamos, también tenemos un impacto bastante negativo en su vida diaria. Cuando uno piensa la importancia que tiene tu negocio para las diferentes sociedades es un negocio muy emocionante.-Habló de los seres humanos, pero también estamos entrando en un mercado de camiones autónomos, sin conductores. ¿Cuáles son sus expectativas al respecto?-En muchos países del mundo enfrentamos una escasez de choferes pero en cualquier país de Latinoamérica o Europa, todavía hay camioneros. Si bien tal vez no siempre sea la primera opción que uno querría elegir para trabajar porque es exigente, hay que viajar mucho, estar lejos de casa.Pero por otro lado, los camiones autónomos son una oportunidad para resolver esa escasez, aunque creo que todavía falta mucho. Entonces, si miramos Brasil y a Latinoamérica estamos experimentando con la conducción autónoma en nivel dos, en el negocio agrícola. Tenemos un acuerdo de cooperación con Schooner, con quien traemos cosechadoras y experimentamos vehículos controlados a distancia que también podrían ser interesantes para aplicaciones mineras. Pero la realidad es que todavía estamos en “el jardín de infantes” de la conducción autónoma... Pero vemos los progresos cuando miramos los camiones de Daimler en Norteamérica. Hoy estamos trabajando en el concepto “hub to hub” para realmente ser autónomos. Pero la tecnología es una cosa y por otro lado se necesita tener el marco legal establecido porque si tenés un conductory ocurre un accidente, sabés quién es el responsable, ¿no? Mientras que si tenés un camión bajo conducción autónoma, hay áreas sin un marco por lo que es un tema difícil de resolver.-¿Cuál es su opinión sobre la Argentina?-Para nosotros siempre es importante tener un entorno estable y de crecimiento. La incertidumbre nunca es buena. Lo que me hizo realmente feliz con la inauguración de la planta fue mirar la historia que tenemos en este país: 75 años, es muy destacable y seguramente debe haber implicado tomar coraje y confianza en el futuro. Cuando nuestros ancestros decidieron traer camiones y micros Mercedes-Benz a la Argentina y hacer la primera planta fue la primera que la empresa abrió fuera de Alemania, fue muy destacable. En 75 años creo que formamos parte del desarrollo de Argentina.Recuerdo que cuando estaba en mi trabajo anterior como CEO de Mercedes Benz Brasil y Latinoamérica discutíamos qué hacer con Argentina porque acá tenemos una configuración propia que nos trajo hasta este lugar pero para avanzar hacia el futuro hay que invertir más en un concepto más independiente tanto en el lado de fabricación y ensamblaje, como en el lado de almacenamiento. Respecto a la pregunta concreta, no diría que me quita el sueño, pero obviamente, ante una inversión de 110 millones de dólares, uno mira el marco económico y si uno mira hacia el pasado, el país tuvo altibajos. Entonces, para invertir en un contexto de volatilidad, además de coraje hay que tener fe en el futuro y creo que con nuestra inversión hemos demostrado que creemos en la Argentina, en que hay un futuro. La planta es un nuevo capítulo en estos 75 años de legado. El año pasado fuimos líderes del mercado argentino de buses y camiones y empezamos este con fuerza. La Argentina es uno de los mercados clave para Mercedes Benz Camiones y Buses.-¿Y por qué es tan importante ser líderes del mercado?-Creo que ser líder del mercado demuestra que ofrecés los productos y servicios que mejor se adaptan a tus clientes y que los hacen exitosos ante la competencia.De lo contrario elegirían a otro porque ellos también cuidan su negocio. Confían en nosotros porque en 75 años construimos muy buenas relaciones de largo plazo. Vengo de conversar con 20 clientes y es increíble porque son de una tercera generación que se sientan frente tuyo y te cuentan cómo sus abuelos abrieron el negocio de camiones Mercedes-Benz. Esa relación es muy importante, es la base que te permite atravesar las épocas malas y te lleva al futuro. Pero obviamente hace falta continuidad y seguir mejorando para el cliente cada día.-Eligieron un lugar estratégico para la planta …-Creo que hay una nueva configuración en la región de Zárate, una zona de desarrollo económico, con una red de suministros e infraestructura, además de cercanía con el Puerto. Esos son ingredientes realmente excelentes para seguir siendo líderes del mercado lo que nos da ganancias y nos permite seguir invirtiendo en el futuro.-¿Cuáles son las nuevas tendencias en el mercado de la movilidad?-Este es un momento especialmente interesante para la industria del transporte porque se están dando muchas transformaciones y no sabría por dónde empezar… Durante décadas estuvimos acostumbrados a los vehículos diésel y ahora tenemos vehículos eléctricos, también empezamos con el hidrógeno, los biocombustibles. Hay muchas transformaciones en marcha con el foco en la descarbonización del planeta o crear mejores condiciones TCO para nuestros clientes (TCO significa el costo total de propiedad en la operación del vehículo). Eso va a continuar y lo vemos llegando a Latinoamérica también, Brasil empezó con la electrificación de los colectivos y acabamos de entregarle los primeros vehículos eléctricos a Chile. Por cierto, nosotros somos líderes del mercado de camiones eléctricos Mercedes Benz en Europa y creo que habrá más cambios. Porque si pensamos en nuestra vida cotidiana vemos las transformaciones en términos de digitalización, todo está más conectado potencialmente más basado en software. Y eso es algo que como empresa tenemos que aprender porque son capacidades que antes no teníamos.-¿Capacidades que no eran el centro de su negocio?-Claro, que no eran el centro del negocio. Es emocionante porque tenés que ver cómo calificás al personal para que pueda acceder a nuevas herramientas. Antes buscabas ingenieros mecánicos, ahora buscás ingenieros electrónicos o personas de software... Hablábamos sobre cómo la autoconducción va a cambiar las reglas de juego pero también en un futuro cercano veremos el impacto que tiene la IA en los vehículos y en el manejo de la empresa. Puede ser en la eficiencia, aumentando la experiencia del cliente o ayudando a encontrar otros modelos de negocios. Y otro tema son los robots humanoides que podrían ayudarnos en el ensamblado, el almacenamiento o los procesos de servicio. Como ven, están sucediendo muchas cosas increíbles que pueden asustar a algunos pero al mismo tiempo representan una gran oportunidad para construir un futuro mejor. Es importante no tener miedo y también entender a la gente que está asustada o preocupada por estos avances