Recurren a la técnica de la moscas estériles para frenar el avance del gusano barrenador del ganado hacia Washington

El gusano barrenador del ganado comenzó a aparecer en los diarios desde su reingreso a los Estados Unidos, donde había sido erradicado hace varias décadas, pero lo cierto es que ya venía afectando tanto a los productores de Centroamérica como de México.
En este contexto, el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) avisaron que están intensificando sus esfuerzos para contener y erradicar la reaparición del gusano barrenador del ganado en toda esa región, mediante la vieja y querida técnica de las moscas estériles, que la Argentina ya aplica -como ejemplo- para el control de la mosca de los frutos.
A diferencia de las manzanas del Alto Valle o de las ciruelas de Mendoza, donde diversas especies de mosca ponen sus huevos, el gusano barrenador del ganado (GBG) es una mosca parásita cuyas larvas infestan a los animales de sangre caliente.
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En este periplo natural, las moscas hembra ponen los huevos en heridas abiertas o en las membranas mucosas y, una vez eclosionadas, las larvas se introducen en el tejido vivo, agrandando las heridas y provocando infecciones que pueden ser mortales si no se tratan.
Tras décadas de erradicación exitosa, la plaga ha reaparecido en América Central y México, y su presencia se confirmó en Estados Unidos a principios de junio de 2026. Esa fue la noticias que se leyó últimamente: la primera aparición en ese país en más de 40 años.
El proyecto conjunto entre organismos internacionales apunta a ayudar a los países a utilizar la técnica de insectos estériles para detener la reaparición del gusano barrenador. La técnica de insectos estériles (SIT) utiliza radiación para esterilizar a los insectos, que luego son liberados al ambiente para que se apareen con las poblaciones silvestres y no produzcan descendencia, lo que contribuye a reducir las poblaciones de plagas con el tiempo.
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La SIT no es una técnica nueva sino que fue fundamental para controlar la mosca del gusano barrenador cuando una campaña de 45 años logró erradicar la plaga desde Estados Unidos en 1982 hasta Panamá en 2006. En aquel momento se utilizaron moscas estériles para mantener una barrera en el Corredor del Darién, en el sur de Panamá. La barrera resultó eficaz hasta 2022, cuando la mosca comenzó a propagarse nuevamente hacia el norte.
El reciente resurgimiento del parásito supone una grave amenaza para el ganado, el bienestar animal, la fauna silvestre y la salud pública, con consecuencias socioeconómicas potencialmente graves.
El 3 de junio, Estados Unidos confirmó su primer caso animal de GBG en más de 40 años, tras la progresiva reaparición de la plaga en Centroamérica y México. Los cambios en los patrones climáticos, la globalización y los movimientos transfronterizos ilegales de animales han contribuido a la propagación de la plaga, lo que plantea nuevos retos para los países que trabajan para contenerla.

Las infestaciones pueden matar a los animales, dañar las pieles y reducir la producción de leche y carne. Se calcula que la erradicación anterior generó unos beneficios anuales de 1.300 millones de dólares para los ganaderos.
“El regreso del gusano barrenador del ganado ya está causando graves daños en la región”, dijo el director general del OIEA, el argentino Rafael Mariano Grossi, que agregó: “Mediante la ciencia y la tecnología nucleares, y en coordinación con una nueva generación de investigadores, el OIEA está ayudando a los países a reforzar las herramientas que necesitan para detectar, suprimir y, en última instancia, controlar esta plaga devastadora”.
El programa lanzado junto a la FAO implica que expertos destacados de más de 20 países afectados (incluidos algunos de Sudamérica donde la mosca del GBG es endémica) coordinarán como reforzar los métodos de vigilancia y control de la mosca, mejorar la cría masiva y la esterilización, estudiar la compatibilidad y la competitividad en el apareamiento, y apoyar la liberación de moscas estériles.
“A través del Centro Conjunto FAO/OIEA y en el marco del nuevo Proyecto de Investigación Coordinada, estamos reforzando herramientas de eficacia probada, como la técnica de insectos estériles, que ha erradicado con éxito esta plaga en el pasado, incluso en Libia, para ayudar a los países a proteger los medios de vida y a construir sistemas agroalimentarios más resilientes”, señaló el director general de la FAO, QU Dongyu.
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La respuesta al brote actual podría requerir la liberación de hasta 600 millones de moscas estériles a la semana, pero esa meta está muy lejos de ser alcanzada. Las instalaciones de la Comisión Estados Unidos-Panamá (COPEG) en Panamá -las únicas operativas dedicada a la cría masiva y la esterilización de la mosca- producen actualmente unos 100 millones a la semana, mientras que la ampliación de la capacidad en Metapa de Domínguez (México) y Mission (Texas) podría sumar hasta 400 millones a la semana recién en los próximos años.
El proyecto multilateral, de cinco años de duración, y con un presupuesto previsto de 1 millón de dólares estadounidenses, incluirá la mejora de las herramientas y los métodos para la cría masiva, la esterilización y la suelta de moscas.