Más invernaderos y más concentración: Sin sumar demasiados jugadores nuevos, el cinturón hortícola rionegrino triplicó su producción bajo cubierta en menos de una década y abre interrogantes sobre su futuro

El Valle Inferior rionegrino, en los alrededores de Viedma, concentra más de 20.000 hectáreas con infraestructura de riego y drenaje, en las cuales se instala un polo hortícola de importancia estratégica que abastece a los mercados concentradores de la región y a importantes localidades del sur.
En los últimos años, el sector ha mostrado una creciente expansión y aumento de escala: un reciente trabajo de relevamiento, que llevaron adelante investigadores del INTA, arroja que se ha triplicado la superficie bajo cubierta, con un aumento sostenido de la producción en invernaderos entre 2017 y 2025.
Los números de la región muestran un marcado proceso de transición hacia unidades de mayor tamaño, y, en contraste, un bajo ingreso de nuevos actores. La producción hortícola se concentra y profesionaliza al calor de sus ventajas competitivas, pero ahora el interrogante es cuánto más podrá crecer los próximos años.

El trabajo que llevaron adelante los ingenieros agrónomos Evelyn Neffen y Enrique Muzi, del INTA Valle Inferior, aborda uno de los problemas estructurales de la horticultura, que es la falta de diagnósticos precisos e información fehaciente. Eso es lo que motiva a esta investigación llevada a cabo en el Valle Irrigado de Viedma donde, mediante imágenes satelitales, identificaron y cuantificaron la evolución de los invernaderos durante los últimos 8 años.
La información, que ya está disponible para su consulta en la plataforma GEO INTA, arroja que, entre 2017 y 2025 la superficie total bajo cubierta pasó de 11,95 a 35,85 hectáreas, lo que representa un incremento del 200%. En total, identificaron unos 152 invernaderos medianos, con una superficie promedio de 2.765 metros cuadrados.

Pero esa marcada expansión de la producción bajo invernaderos contrasta con la evolución de la cantidad de unidades productivas. En los 8 años analizados, sólo se incrementaron en un 31% (de 16 a 21), mientras que, entre las existentes, la tasa de persistencia fue del 71,7%. En otras palabras, significa que 7 de cada 10 establecimientos se mantuvieron en pie, y entre ellos se produjo el aumento de superficie bajo cubierta.
Además, el análisis arroja una transición hacia unidades de mayor escala. Mientras que en 2017, el 75% de las producciones tenían no más de 1 hectárea, en 2025 la relación se invierte, y el 60% de las unidades son consideradas de gran tamaño. Paralelamente, se observa una caída marcada de los establecimientos pequeños.
“Este comportamiento refuerza la hipótesis de un proceso de concentración productiva, caracterizado por la ampliación de superficie dentro de establecimientos consolidados y una reducción relativa de unidades de menor escala”, señalaron los investigadores.

Consultado por Bichos de Campo, el investigador Enrique Muzi destacó el papel que tuvieron -y tienen- las ventajas competitivas de esa región. “Cuenta con agua en cantidad y calidad del Río Negro, suelos aptos para la horticultura, una alta heliofanía, es decir, gran cantidad de horas de sol y alta radiación en primavera y verano, y una gran cantidad de familias de productores arraigas en el territorio. Muchas de ellas ya van por la tercera generación que sabe y quiere trabajar la tierra”, señaló.
Eso explica que el aumento de la superficie bajo cubierta -que implica una importante inversión, pero permite una mayor intensificación productiva-, no sea un hecho aislado de esa región, sino que tenga sus expresiones también en el Alto Valle, Valle Medio y en la zona del Río Colorado.
“Allí también se manifiesta la misma tendencia de crecimiento”, aseguró Muzi, quien también repara en el impacto positivo que ello tiene sobre la generación de empleo y el agregado de valor.
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En relevamientos similares, explicó Muzi, se observa una mayor intensificación, sobre todo, tras la pandemia. Cabe recordar que, en el marco del disuelto programa Pro Huerta del INTA, el gobierno de Río Negro había impulsado en 2020 un proyecto para promover la construcción de invernaderos familiares y educativos, y acompañar también esa intensificación productiva en establecimientos comerciales.
De acuerdo a cifras recientemente difundidas por el área de Desarrollo Económico, en los últimos cuatro años, la provincia duplicó su volumen de producción. Actualmente, hay más de 10.000 hectáreas hortícolas distribuidas entre más de 800 productores, de las cuales apenas 100, es decir, el 1%, son bajo cubierta. Así y todo, es mucho más que lo que había apenas algunos años atrás.
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Sin embargo, la pregunta que surge de este diagnóstico es si ese aumento de escala y tecnificación encontrará su techo pronto o seguirá evolucionando. “¿Hasta dónde podemos sumar superficie bajo cubierta en los valles del norte de la Patagonia? ¿Cuál es el límite de ese crecimiento?”, se interrogó el investigador.
Es de recordar que la producción de esa región -sobre todo, cebolla, papa, zapallo y hortalizas de hoja- se vende también en la zona de Trelew y Comodoro Rivadavia, centros de consumo hacia el sur a los que acceden con menor costo de flete y mercadería de mejor calidad, ya que atraviesan menores distancias.
“Lo que pasa es que no es un gran mercado porque son ciudades medianas. Además, hoy en día el mercado interno está demandando menos que antes, por lo que los precios de los productos hortícolas están quietos y los costos de producción son cada vez más altos. Es todo un desafío pensar como evolucionara en los próximos años la superficie bajo cubierta”, concluyó Muzi.